미국의 Wireless Data Research Group(WDR)이 최근 발표한 시장 조사 보고서에 따르면, RFID에 대한 관심 고조 등으로 말미암아 머신들간의 자동 통신 시장은 향후 4년 동안 활황을 나타낼 것이다. WDR에 따르면 센서, PDA，RFID 등 머신간 통신(Machine to Machine : M2M)의 세계 시장은 2008년에는 310억 달러 규모로 성장할 것이며, M2M에 대한 관심은 작년에 특히 비약적으로 높아졌다. 특히 월마트와 미국 국방성이 RFID를 사용할 것이라고 밝힘으로써 물류와 유통망에서의 RFID에 대한 관심은 특히 고조됐다.
M2M 기술은 사람의 개입 없이 기계적인 물체들간의 자동 통신을 의미하는 것으로, Pervasive computing이라는 용어로 알려져 있기도 하다. WDR의 선임 애널리스트인 Ian McPherson에 따르면, 기기의 지능화와 통신 포트, 그리고 새로운 무선 통신 기술의 등장은 접속 기술에서 산업 혁명이라고 불릴 수 있는 M2M 시장의 급격한 성장을 견인하는 요인이 됐다.
M2M 시장에서 가장 큰 견인차 역할을 하고 있는 RFID 기술은 비즈니스에 있어서 새로운 형태의 지능화를 가능하게 한다고 McPherson은 말했다. 태그 기술과 센서 기술의 통합은 기업들이 상품 상태를 파악할 수 있도록 하는데, 예를 들어 아이스크림에 장착된 태그는 출하 및 보관 중에 적절한 온도를 유지하고 있는지를 확인할 수 있으며, 적절한 온도 범위를 벗어난 경우, 시스템은 자동으로 담당자에 경계 신호를 보내거나 자동 온도 조절기를 이용해서 적정한 온도를 유지한다. 또한 그에 따르면, 어떤 상품과 밀접하게 연결된 외부 환경을 조절하는 능력은 제품의 생산 및 유통에 있어서의 고품질 및 효율성을 높인다.
McPherson은 다양한 통신망을 유지하는 기술이 M2M에 있어서 핵심 요소로서, 이전에는 유선 케이블을 사용했기 때문에 코스트 부담이 높았다고 설명했다. 하지만 무선 통신 기술의 발전은 많은 가능성을 제시하고 있다. 그는 다음과 같이 비즈니스 상의 필요에 따라 선택할 수 있는 다양한 무선 통신 기술을 예를 들었다. 수 미터에서 영역에서는 RFID 기술이 사용될 것이며, PAN(Personal Area Networks), 블루투스, ZigBee, UWB(Ultra Wideband) 기술은 약 30피트 영역까지 사용할 수 있기 때문에 원격 센서에 적합할 것이다. 한편, 무선랜은 컴퓨터와 PDA 등과 같은 고속 데이터 통신에 사용될 수 있다. 또한 가장 넓은 영역에서 사용할 수 있는 기술로는 데이터 및 음성 통신 기술이 통합된 2.5G 및 3G 통신 기술이 있다.
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