현대글로비스는 신조 초대형 가스운반선(VLGC, Very Large Gas Carrier) 2척 도입을 결정하고, 지난 26일 첫 번째 가스운반선인 ‘태백 익스플로러(Taebaek Explorer)’호의 명명식을 가졌다고 밝혔다. 

전남 영암 HD현대삼호 조선소에서 열린 이날 명명식은 김태우 현대글로비스 해운사업부장(전무), 안드레아 올리비(Andrea Olivi) 트라피구라 원유·가스화물 쉬핑(사업부문장), 토마스 러시(Thomas Rush) 트라피구라 LPG·암모니아 쉬핑(사업부실장), 심학무 HD현대삼호 고객지원 부문장(전무) 등 주요 인사들이 참석했다. 

이날 대모(代母) 역할은 안드레아 올리비 사업부문장의 아내 안나마리아 올리비(Anna-Maria Olivi) 여사가 맡아 안전 운항을 기원하며 닻줄을 절단했다. 

현대글로비스의 두 번째 초대형 가스운반선은 태백 익스플로러호와 같은 쌍둥이 선박이며 ‘소백 익스플로러(Sobaek Explorer)’호로 명명되어 올해 중순에 투입될 예정이다.
 
이번에 신조한 초대형 가스운반선은 8만 6,000m3의 액화석유가스(LPG)를 선적할 수 있으며 선박 길이만 230미터로 축구장 2개 크기에 달한다. 1척 당 1회 최대 선적량은 한국석유공사의 2023년 집계 기준으로 우리나라 가정과 상업에서 약 10일 동안 소비할 수 있다. 또한 화물창을 특수 재질로 만들어 암모니아도 운송할 수 있다.

태백 익스플로러호와 소백 익스플로러호는 LPG 이중연료(DF·dual fuel) 엔진과 축발전기가 설치됐다. 축발전기는 운전 중인 선박 엔진 축의 회전력을 이용해 전력을 생산한다.

현대글로비스는 이번 신조선들을 글로벌 원자재 트레이딩 기업인 '트라피구라(Trafigura)'와 계약한 LPG, 암모니아 해상운송에 투입한다고 설명했다. 트라피구라는 석유, 금속, 광물, 가스, 재생에너지를 취급하는 원자재 트레이딩기업이다.

올리비 트라피구라 사업부문장은 “LPG와 암모니아를 모두 운송할 수 있는 최신 기술의 선박을 기반으로 현대글로비스와 함께 일하게 되어 뜻깊다”라고 말했다. 

김태우 현대글로비스 해운사업부장은 “양사가 이번 가스운반선 사업을 통해 최적의 파트너로 발돋움하길 바라며 태백 익스플로러호의 안전운항을 기원한다”라고 강조했다.

현대글로비스는 성장세가 점쳐지는 가스해상운송 시장에서 경쟁력 있는 선박으로 글로벌 수요에 적극 대응한다는 전략이다.

현대글로비스 관계자는 “향후 LNG해상 운송까지 가스 운반선 사업을 본격 확대하며 해상 운송 사업의 다각화를 이루겠다”라며 “나아가 미래에너지로 꼽히는 수소의 해상운송을 위한 역량 확보에도 힘쓸 계획”이라고 말했다