쿠팡, 못난이 채소 8천톤 직매입·새벽배송…'농가·소비자 모두 웃어'

쿠팡이 최근 3년간 전국 농가에서 직매입해 새벽배송으로 고객 집 앞에 배송한 ‘못난이 채소’ 규모가 8,000톤을 넘어섰다.

기후 악화와 경기 침체로 어려움을 겪는 농가에 안정적인 판로를 제공하는 동시에, 소비자에게는 신선한 채소를 평균 20% 저렴하게 공급해 장바구니 부담을 낮췄다.

쿠팡은 2023년 1,500톤을 시작으로 2024년 3,700톤, 올해(1~10월) 2,800톤 이상을 직매입했다. 강원 평창·정선·태백, 충남 논산·부여, 전남 해남·함평 등 인구 감소 지역 농가가 대거 참여했다. 현재 무·버섯·당근·파프리카 등 20여 종의 채소를 취급하고 있으며, 전국 수백 개 농가와 협력 중이다.

‘못난이 채소’는 외형만 다를 뿐 품질에는 차이가 없다. 쿠팡은 산지에서 이를 직접 매입해 자체 물류센터에서 검수·포장한 뒤 ‘로켓프레시’ 새벽배송으로 공급한다. 복잡한 중간 유통 단계를 없애 농가 물류비를 줄이고 소비자 가격을 낮췄다.

농가들은 안정적인 판로를 확보했다. 경기 용인의 ‘군자농원’ 측은 “버섯 작황이 나쁠 땐 판로가 없어 헐값에 넘겨야 했지만, 쿠팡 덕분에 올해 10월까지 못난이 표고버섯이 쿠팡 납품량의 30%를 차지했다”며 “물류비 절감으로 고용도 지난해보다 20% 이상 늘었다”고 말했다.

충남 당진의 ‘그린팜 영농조합’ 정칠화 대표는 “쿠팡의 대규모 매입으로 판매가 어려웠던 못난이 무가 효자 상품으로 자리 잡았다”며 “든든한 판로가 되어 준 쿠팡 덕분에 매출이 늘고 농가 경영이 안정됐다”고 밝혔다.

정치권에서도 긍정적인 평가가 나오고 있다. 더불어민주당 신정훈 국회의원(나주·화순)은 “쿠팡의 못난이 채소 매입은 인구 감소 지역이 많은 전남 농가의 물류비 부담을 줄여 지역 경제 활성화에 실질적으로 기여하는 모범 사례”라며 “쿠팡의 물류·기술 역량이 농가 지원의 기반이 되어 선순환 구조를 만든 만큼, 앞으로도 전남을 포함한 산간·농촌 중심으로 협력 농가 확대가 활발히 추진되길 기대한다”고 말했다.

쿠팡은 향후 산간 및 농촌 지역을 중심으로 협력 농가를 더욱 확대할 계획이다. 쿠팡 관계자는 “쿠팡의 물류와 기술 역량이 농가 지원의 기반이 되고 있다”며 “앞으로도 지역 농가의 안정적인 판로를 넓히고 고객에게는 신선하고 합리적인 먹거리를 제공하는 선순환 구조를 지속적으로 만들어 가겠다”고 밝혔다.