27일 인천본부세관에 따르면 올들어 지난 9월 말까지 4척의 한.중 국제여객선편으로 인천과 중국 대련, 위해, 청도, 천진 등을 오간 여행객은 18만3천6백4명으로 작년 같은 기간의 17만2천5백91명보다 6%가 늘어난 것으로 집계됐다.
그러나 이들중 보따리상인이 대부분을 차지하는 중국인과 대만인, 조선족 동포들은 모두 3만4천3백32명으로 작년 동기의 3만7천4백92명에 비해 9%나 줄어든 것으로 조사됐다.
이같은 현상을 세관은 "그동안 여행객의 휴대품에 대한 통관규정을 엄격히 적용한데다 컨테이너 수출입 등 대중국 교역이 정착되고 있기 때문"으로 풀이했다.
더욱이 지난 1-3월 사이에 마약성분이 든 중국산 살빼는 약 ''분기납명편''과 ''안비납동편''을 대량 반입하려다 적발된 보따리상인 57명이 세관의 감시대상자로 분류되면서 더 이상의 장사가 어렵게 된 것도 한 원인으로 작용했다.
이들 보따리상인들은 관세율이 6백79%나 되는 중국산 참깨 등 농산물이나 한약재를 국내로 반입하고 대신 중국으로 국산 의류나 원단 등을 들고가 일종의 밀무역을 하고 있다.
이들은 *9개 품목 이내에서 45㎏ 이하 *품목당 5㎏ *해외 취득가격 4백달러(농산물은 10만원) 이하의 반입만을 허용하는 관세법의 휴대품 반입 규정상의 허점을 이용해 왔다.
세관 관계자는 "한때는 보따리상인들이 한.중 여객선 승객의 70% 이상까지 차지했었다"며 "그러나 지금은 승객의 절반 이하로 줄었다"고 말했다.