HMM(대표이사 배재훈)이 지난 20일, 선박에서 배출되는 온실가스를 줄이기 위해 한국바이오에너지협회, 현대중공업, 한국조선해양, 한국선급 등과 친환경 연료인 ‘바이오중유’ 사용 실증을 위한 업무협약을 체결했다.

관계자 20여 명이 참석한 이 날 협약식을 통해 참여 주체들은 앞으로 △바이오중유의 품질기준 확립 △연료 공급체계 구축 △육상 및 선상 테스트를 통한 바이오중유 선박 적용 가능성 확인 △바이오중유의 상용화를 위해 필요한 추가 연구 추진 등을 상호협력할 예정이다.

바이오중유는 동·식물성 기름, 바이오디젤 공정 부산물 등 미활용 자원을 원료로 만들어진 중유 대체 연료이다. 현재 국내에서는 약 200만 톤의 생산 능력을 보유하고 있으며, 무탄소 배출 연료로 인정해 ‘신재생에너지 공급의무화제도(RPS)’에 따라 발전용 연료로 공급되고 있다. 또 기존 선박 연료와 성질이 유사해 추가 연구 개발을 통해 선박에도 적용할 수 있을 것으로 기대된다.

이를 위해 HMM은 현재 운항 중인 1만 3,100TEU급 컨테이너 선박에 바이오중유 혼합유 실선 검증 등 해상 테스트를 주관하고 현대중공업과 한국조선해양은 시험용 엔진 제공 및 시험설비 구축 등 육상 테스트를 주관한다. 이와 함께 한국바이오에너지협회는 바이오중유 상용화를 추진하며 한국선급은 육해상 테스트에서 도출되는 데이터의 평가를 담당한다.

HMM 해사총괄 최종철 전무는 “HMM은 지난해 R&D팀을 신설해 글로벌 환경규제 대응은 물론 기후변화 대응을 위한 온실가스 감축 연구를 지속해서 추진하고 있다”면서 “이번 검증을 통해 바이오중유의 선박 적용이 현실화된다면 선박 온실가스 감축에 큰 도움이 될 것으로 예상된다”고 밝혔다.

한편 HMM은 지난해 글로벌 선사 중 두 번째로 ‘2050년 탄소중립(2030년 CO2 감축) 중장기 목표를 선언하는 등 최고경영층을 중심으로 적극적인 기후변화 대응 의지 및 계획을 표명한 바 있다.