유통업이 제조업을 제치고 주목받을 수 있었던 원동력은 IT기술의 발전이다. 물류산업이 발전하는 과정에서도 IT가 있었다. 그리고 최근에는 물류와 유통의 결합에 IT가 촉매제 역할을 해야 한다는 목소리도 주목받고 있다.

숭실대학교 IT유통물류학과는 지난 6일 숭실대 벤처중소기업센터에서 ‘유통·물류와 IT융합의 현황과 과제’란 주제로 세미나를 가졌다. 이날 세미나는 물류와 IT, 유통사의 전문가를 초청해 각 분야에서 바라보는 3개 분야를 융합하려는 노력과 현황, 과제 등에 대한 의견을 제시했다.

물류 중시하는 대형 유통기업 늘어나
글로벌 시장은 여전히 저성장 위기라는 그림자에서 벗어나지 못하고 있다. 그럼에도 불구하고 유통시장의 성장은 지속되고 있는데, 이는 IT의 발전으로 인한 온라인 유통시장의 확대에 힘입은 것이다. 집에 있는 PC를 켜는 대신 손에 들고 있는 스마트폰에서 즉시 결제가 가능해졌기 때문이다.

그는 대표적인 사례를 몇 가지 제시했는데 △알리페이는 핀테크와 금융을, △드론은 운송과 군수를, △배달앱은 요식업과 배송을, △네비게이션은 길안내와 GPS기술을 결합한 것이다. 서로 다른 기술 혹은 서비스를 결합할 수 있었던 것은 IT기술을 활용했기 때문이다.

그렇다면 물류와 IT기술이 융합하는 범위는 어떻게 될까? 여기서 IT기술은 물류와 소비자(혹은 생산자와 판매자) 사이에서 위력을 발휘한다. 운송(TMS)과 보관(WMS), 분류(DAS), 통관(EDI시스템) 등이 대표적인 사례다.

이재복 대표는 “고객과 서비스가 직접 만나는 순간에 물류가 있다. 고객의 만족도를 높일 수 있는 역할을 할 수 있기 때문에 물류에 포커스를 맞추는 대형 유통기업이 늘어나고 있다. 아마존의 드론은 집에 사람이 없는 경우를, 쿠팡의 로켓배송은 고객에게 감성을 전달한다는 개념에서 출발했다. 고객을 직접 대면한다는 점에서 물류서비스는 단순히 전달만 하는 역할에서 감성을 전달하길 요구받고 있다”고 강조했다.

일반 택배업체는 배송 전에 고객에게 전화를 하고, 부재 시 경비실에 맡기는 것이 알반적이다. 그러나 쿠팡은 사전에 다양한 멘트로 꾸민 메시지를 보내 어디에 맡길 것인지를 묻고, 배송 현장에서 사진을 찍어 고객에게 보낸다. 또 고객 방문 시 박스를 수거하는 등으로 작지만 소비자들의 만족감을 높이는 서비스라는 평가를 받고 있다.

물류산업의 IT 수준 갈수록 높아져

글로벌 IT비즈니스의 최근 경향은 미래의 불확실성에 대비하는 것에 초점을 두고 있다. IT의 흐름을 쫓지 못한다면 비즈니스에서 뒤쳐질 수밖에 없다는 인식이 확산되고 있는 것이다.

최인경 엠프론티어 상무는 “물류산업의 IT기술 활용은 비즈니스의 편의성을 높이는 것은 물론 부가가치를 창출하고 경쟁사와 차별화를 꾀하는 수단이 되고 있다. 실제로 물류기업에게 고객사(화주)도 상당한 수준의 IT인프라 구축을 요구하고 있고, 그 수준도 점점 높아지고 있다”고 말했다.

실제로 각종 지표와 자료를 살펴보면 기업들은 신기술을 활용하는 과정에서 비즈니스를 지원하는 것보다 능동적인 혁신을 위한 동기와 기반으로 작용하길 바라고 있다(IBM IT CIO Study 2011). 배송 조직의 운영 효율을 극대화하고, 공급망(Supply Chain)의 확대를 위해 빅데이터를 활용하여 고객과 파트너사와의 관계를 강화해나가는 식이다.

오프라인 매장을 배송거점으로 활용

또한 IT기기를 통해 고객에게 좋은 경험을 제공하고, 감성을 자극하는 마케팅 방안도 적극 활용되고 있다. 고객이 원피스를 구입했다면 어울리는 구두를 추천하는 식이다.

물론 치밀한 데이터 활용을 통해 적절한 제품을 추천하는 것이 핵심과제다.

백인수 롯데쇼핑 자문역은 “과거 유통시장에서는 고객이 상품을 사는 현장(매장)이 중요한 역할을 차지했기 때문에 여기에 관련한 물류의 역할이 컸다”며 “그러나 지금 유통가에서는 현장에 상품을 공급하는 물류는 물론 고객의 손까지 전달하는 물류도 중요하게 여기고 있다”고 지적했다.

그는 “특히 장기적으로는 오프라인 매장을 배송거점으로 삼는 방안도 현실화되고 있으며, 온라인에서 주문했더라도 매장에서 제품을 받아볼 수 있는 서비스가 늘어날 것”이라고 전망했다.